研究人员发现了一种机制，可以解释一些乳腺癌肿瘤对特异的化疗产生反应而另一些则无反应的原因。研究结果突出强调了癌症发展必需的一种营养物质——谷氨酰胺的水平是乳腺癌对于选择性抗癌疗法产生反应的决定因子，并鉴别出了可用来判断乳腺癌治疗潜在预后及患者分层的一种与谷氨酰胺摄取相关的标记物。

研究表明，一种叫做RNF5的蛋白决定了乳腺癌对常用的化疗药物紫杉醇（paclitaxel）的反应（延伸阅读：Cell揭示抗癌药物紫杉醇作用机制 ）。紫杉醇属于一类叫做紫杉烷类（Taxanes）的药物，是通过在细胞内触动一种应激反应转而促进RNF5与谷氨酰胺摄取蛋白互作来发挥作用。我们发现这种互作导致了谷氨酰胺载体蛋白降解，使得乳腺癌肿瘤谷氨酰胺供应不足而致敏死亡。

尽管一段时间以来研究人员已经知道许多的肿瘤细胞类型依赖于谷氨酰胺实现生长和生存，但却不清楚谷氨酰胺摄取的调控机制。新研究结果证实了RNF5在控制谷氨酰胺摄取以及在对抗肿瘤发展中发挥重要作用。这些结果还表明了，测试肿瘤RNF5和谷氨酰胺载体蛋白例如SLC1A5的水平或可用来鉴别出哪些患者适合以紫杉烷类为基础的治疗。

并不是所有的肿瘤都会对紫杉醇治疗产生反应。利用500多个乳腺癌患者样本，我们发现了只有30%的肿瘤显示高水平的RNF5和低水平的谷氨酰胺载体蛋白——是对紫杉醇产生反应较佳的状况。

了解决定抗癌药物反应的这些类型的细胞机制和肿瘤特征，可以促成更好的患者分层以及改良治疗方法。辨别出并靶向与乳腺癌细胞行为相关的一些关键信号通路，有潜力提高治疗的效力并降低其毒性。

也利用这群患者测试了将谷氨酰胺载体蛋白作为预后标记物检测其水平的预测价值。我们的结果表明，这些蛋白是一种优秀的患者预后标志物，和当前使用的一些标记物一样好。